Le virus de l’herpès est transmis avant tout par l’intermédiaire du liquide, hautement contagieux, contenu dans les vésicules typiques de l’herpès (petites cloques). Il existe deux types d’herpès: le HSV-1, qui entraîne le plus souvent l’apparition de boutons de fièvre autour des lèvres (herpès labial), et le HSV-2, qui provoque des vésicules sur les organes génitaux et/ou autour de l’anus (herpès génital). Quel que soit le virus, lors de rapports bucco-génitaux ou bucco-anaux (fellation, cuni ou anulingus), une infection buccale peut être transmise à la zone ano-génitale et inversement. Le virus peut également se transmettre en s’embrassant, par une toux ou un éternuement à proximité ou en partageant des objets avec une personne infectée, un verre ou un sex-toy par exemple. Il peut aussi se transmettre par de petites blessures des muqueuses des organes génitaux, de l’intestin, de la bouche ou des yeux, ou encore par l’intermédiaire de petites lésions de la peau.